#54 Shifting / Spirit / Time

We once sang a song of old words
Mapping time into the archive of the body.

(voor Nederlandse tekst scroll verder)

What does it mean to return—again and again—to a sound, a word, a gesture? To linger with repetition as both ritual and resistance? In Shifting | Spirit | Time, Julianknxx transforms the echo into matter itself. This new commission, unfolding as a multi-screen film installation at Buro Stedelijk’s Central Space, emerges from the artist’s May 2024 performance with the Memoria Collective on the steps of the Stedelijk Museum. Here, repetition becomes material, a rhythmic pulse that opens up the body to deeper ways of knowing.

The refrain ‘Wai Wai Wai’ is both echo and insistence—a poetic meditation, a sonic ceremony, a call that binds memory to breath. As the voices of the choir rise and return, they carry traces of ancestral histories, of miles traversed, of stories carried forward. This work asks us not only to hear but to listen—to attune ourselves to the ways sound can hold memory across time and space.

For Julianknxx, the poem never ends on the page; it shifts into stance, into song, into way-making. His interdisciplinary practice—rooted in poetry but expanding into performance, film, music, and sculpture—grapples with themes of connection, loss, inheritance, and belonging. As Foluke Taylor asks, ‘How long do you need for your making way?’ And so, the artist invites us to sit with the rhythm, to dwell in the echo, to witness how sound reshapes space.

Washing was never for the skin but a ritual to prepare us for the day.

This installation offers space to reflect on the legacies we carry—those held in bodies, in breath, in song. It is a meditation on diasporic movement and the ways cultural memory survives: through repetition, through attunement, through sculpture, through collective voice. The choir becomes more than sound; it becomes metaphor—a gathering, material, a community in resonance.

Culminating in a space for reflection, Shifting | Spirit | Time underscores the importance of listening—to one another, to history, to the echoes that refuse to be silenced. The work resists the linear, the singular, and instead embraces the polyphonic, the layered.

How do you move a poem from the page into the visual space? Give it texture, sound, that emotion.

Julianknxx’s practice challenges us to rethink how we tell stories—how memory lingers not just in words but in gestures, rhythms, and collective acts of witnessing. Drawing on oral traditions and grounded in his Sierra Leonean heritage, his work remaps the boundaries of European and African narratives, resisting the constraints of national borders while holding space for those shaped by them.

Shifting | Spirit | Time is not just an exhibition. It is an invocation. A gathering. A listening. A way forward.

text by Buro Stedelijk’s curator Rita Ouédraogo

Buro Stedelijk Central Space
27 February 2025 – 24 April 2025

Opening
27 Feb, 18:30 – 20:30

Open daily with Stedelijk Museum Amsterdam ticket / Dagelijks geopend met Stedelijk Museum Amsterdam ticket (Museumplein 10), 10:00 – 18:00

Wat betekent het om keer op keer terug te keren naar een geluid, een woord of een gebaar? Wat kan herhaling ons brengen, als ritueel, of juist als verzet? In Shifting | Spirit | Time transformeert Julianknxx echo in materie. Dit nieuwe werk, dat zich ontvouwt als een multi-screen filminstallatie in Buro Stedelijk’s Central Space, komt voort uit een performance die in mei 2024 met het Memoria Collective op de trappen van het Stedelijk Museum plaatsvond. In deze voortzetting wordt herhaling materiaal, een ritmische puls die het lichaam opent voor diepere manieren van weten.

Het refrein ‘Wai Wai Wai’ is zowel een echo als een aandrang – een poëtische meditatie, een sonische ceremonie, een oproep die geheugen aan adem bindt. Terwijl de stemmen van het koor opstijgen en terugkeren, dragen ze sporen van voorouderlijke geschiedenissen, van afgelegde kilometers, van verhalen die worden doorgegeven. Dit werk vraagt ​​ons niet alleen om te horen, maar ook om te luisteren, om onszelf af te stemmen op de manieren waarop geluid herinneringen kan vasthouden door tijd en ruimte heen.

Voor Julianknxx eindigt het gedicht nooit op de pagina; het transformeert in positie, naar een lied en baant zich een weg. Zijn interdisciplinaire praktijk, die geworteld is in poëzie maar zich ontvouwt in performance, film, muziek en sculptuur, worstelt met thema’s als connectie, verlies, erfenis en verbondenheid. Zoals Foluke Taylor vraagt: ‘Hoe lang heb je nodig om jouw weg te banen?’ En dus nodigt de kunstenaar ons uit om in het ritme plaats te nemen, stil te staan bij de echo en getuige te zijn van hoe geluid de ruimte hervormt.

Deze installatie biedt ruimte om te reflecteren op de erfenissen die we meedragen in onze lichamen, adem en stem. Het is een meditatie over diaspora beweging en de manieren waarop cultureel geheugen overleeft: door herhaling, door afstemming, door sculptuur, door collectieve stem. Het koor overstijgt daarmee het geluid en wordt metafoor: voor samenkomst, voor materiaal, een gemeenschap in resonantie.

Culminerend in een ruimte voor reflectie, onderstreept Shifting | Spirit | Time het belang van luisteren: naar elkaar, naar de geschiedenis, naar de echo’s die zich weigeren te laten onderdrukken. Het werk verzet zich tegen het lineaire, het enkelvoudige en omarmt in plaats daarvan het polyfone, het gelaagde.

Het werk van Julianknxx daagt ons uit om na te denken over hoe we verhalen vertellen: hoe herinneringen niet alleen aan woorden beklijven, maar ook in gebaren, ritmes en collectieve getuigenissen. Zijn werk put uit orale tradities en is gegrond in zijn Sierra Leonese achtergrond. Het brengt de grenzen van zowel Europese als Afrikaanse narratieven opnieuw in kaart, waarbij hij zich verzet tegen de beperkingen van nationale grenzen en tegelijkertijd erkenning biedt aan degenen die door deze grenzen gevormd zijn.

Shifting | Spirit | Time is niet alleen een tentoonstelling. Het is een aanroeping. Een bijeenkomst. Een uitnodiging tot luisteren. Een weg vooruit.